Tour di snorkeling a Porto Rico — Escursioni guidate alla barriera corallina e alle isole

Più di 270 isolotti e isolotti al largo circondano la costa di Porto Rico e sotto di essi si trova la terza barriera corallina più grande del mondo.

La storia tettonica della placca caraibica ha spinto le formazioni coralline a meno di sei metri dalla superficie in alcune zone, creando giardini poco profondi accessibili anche a chi fa snorkeling per la prima volta. I documenti coloniali spagnoli del 1582 menzionano i pescatori Taíno che raccoglievano conchiglie e aragoste dalle barriere coralline vicino a quella che oggi è Fajardo, e quegli stessi ecosistemi rimangono tra i più biodiversi dell'Atlantico occidentale. Oggi, le riserve marine proteggono il 18 percento delle acque costiere di Porto Rico, con zone vietate all'ancoraggio attorno alle colonie di corallo a corna di cervo e corallo a corna di alce. La visibilità raggiunge il picco tra dicembre e aprile, quando gli alisei si placano e i sedimenti si depositano, rivelando pareti di corallo cervelletto, gorgonie che ondeggiano nella corrente e banchi di chirurghi blu. Le barriere coralline al largo di Culebra, in particolare Flamenco e Tamarindo, fungono da siti di nidificazione per le tartarughe embricate e verdi, che si nutrono di spugne e alghe dall'alba fino a mezzogiorno. La Seven Seas Beach di Fajardo offre accesso alla riva alle barriere coralline poco profonde, mentre i tour di snorkeling a Porto Rico basati su barche partono ogni ora per siti più profondi vicino a Palomino Island e Icacos. La temperatura dell'acqua rimane costante a 27 gradi Celsius tutto l'anno, eliminando la necessità di mute al di fuori dei mesi invernali. La piattaforma continentale scende rapidamente a est di Vieques, dove specie pelagiche (barracuda, tarponi e occasionali mante) vanno alla deriva lungo il bordo. Gli operatori hanno lanciato le prime escursioni commerciali di snorkeling nel 1978 e il settore oggi sostiene 63 imbarcazioni autorizzate. Recenti progetti di ripristino della barriera corallina hanno installato 4.200 frammenti di corallo lungo le zone degradate vicino a La Parguera, in risposta agli eventi di sbiancamento registrati nel 2005 e nel 2017. Le guide contrassegnano questi siti di ripristino con boe galleggianti, guidando i tour verso colonie mature dove i pesci pappagallo pascolano e i polpi si riparano nelle fessure. La combinazione di punti di ingresso poco profondi, condizioni prevedibili e alta densità di specie rende le barriere coralline di Porto Rico un punto di riferimento per l'accesso subacqueo ai Caraibi.