Les réserves marines côtières de Porto Rico détiennent certaines des plus fortes concentrations de tortues vertes des Caraïbes, la plage d'Escambrón ayant enregistré plus de 200 tortues individuelles répertoriées par les chercheurs depuis 2019.
Les herbiers marins peu profonds qui bordent la rive nord-est de San Juan créent des zones d'alimentation optimales, attirant les tortues imbriquées juvéniles et adultes tout au long de l'année. Les températures de l'eau restent stables entre 26 et 29 degrés Celsius, favorisant des formations coralliennes denses qui ont survécu à la saison des ouragans de 2017 et se sont régénérées depuis à des taux qui ont surpris les biologistes marins.
Le parc marin d'Escambrón, créé en 1976, protège une étendue de 400 mètres de récif où les coraux corne d'élan et corne de cerf ancrent un écosystème qui comprend des poissons-perroquets, des castagnoles et des raies pastenagues. Le plateau calcaire du parc descend progressivement jusqu'à une profondeur de huit mètres, créant des conditions idéales pour les snorkelers novices tout en offrant suffisamment de variation topographique pour intéresser les plongeurs expérimentés. Une excursion privée de snorkeling à Porto Rico part généralement du point d'accès est de la plage, où les criques protégées réduisent l'action des vagues et maintiennent une visibilité supérieure à douze mètres la plupart des matins.
L'île d'Icacos, un îlot inhabité de 220 hectares situé à sept kilomètres de Fajardo, représente un environnement marin totalement différent. Le côté au vent de l'île fait face aux courants ouverts de l'Atlantique qui rapprochent les espèces pélagiques de la côte, tandis que les plages sous le vent abritent des lagons peu profonds où le corail corne d'élan pousse dans des formations allant jusqu'à trois mètres de large. Les chartes privées au départ de Fajardo atteignent Icacos en vingt-cinq minutes, arrivant à des mouillages où la profondeur dépasse rarement quatre mètres et où le fond sableux réfléchit la lumière du soleil vers le haut, illuminant la colonne d'eau dans des tons de cyan et de turquoise.
Le substrat géologique sous ces sites de snorkeling se compose de calcaire de l'Oligocène recouvert de débris coralliens de l'Holocène, une stratigraphie qui crée une topographie sous-marine distincte de la côte sud volcanique de Porto Rico. La variation des marées reste minimale, avec une moyenne de trente centimètres, ce qui maintient les systèmes récifaux accessibles tout au long de la journée. Ces conditions ont fait des excursions guidées de snorkeling le moyen le plus fiable de rencontrer des tortues marines à l'état sauvage, avec des taux d'observation à Escambrón dépassant régulièrement les soixante-dix pour cent lors des départs matinaux.
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